Comprendre les niveaux de conformité WCAG : différences entre A, AA et AAA

L’accessibilité numérique n’est plus une option : c’est une exigence. Que ce soit pour se conformer aux obligations légales, améliorer l’expérience utilisateur ou renforcer la crédibilité d’une marque, rendre un site accessible profite à tous.

Au cœur de cette démarche se trouvent les WCAG (Web Content Accessibility Guidelines), le standard international qui définit comment concevoir des contenus web utilisables par le plus grand nombre, y compris les personnes en situation de handicap.

Mais comprendre les niveaux de conformité WCAG (A, AA, AAA) peut vite devenir complexe. À quoi correspondent-ils ? Quelle différence entre une conformité minimale et un site réellement inclusif ? Et comment évaluer concrètement son niveau de conformité ?

Cet article écrit par des experts d’HubSpot vous aide à comprendre les fondements et les niveaux de conformité des WCAG, à identifier les bonnes pratiques à appliquer et à faire le lien avec d’autres référentiels comme le RGAA en France ou la norme PDF/UA pour les documents numériques.

1. Les fondamentaux des WCAG

​1.1 Les quatre principes d’accessibilité

Les WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) reposent sur quatre grands principes, souvent résumés par l’acronyme POUR :

• Perceptible : les informations et composants doivent pouvoir être perçus par tous les utilisateurs, quel que soit leur mode d’accès (visuel, auditif, tactile).
• Utilisable : l’interface doit pouvoir être utilisée avec différents dispositifs, y compris le clavier, la navigation vocale ou les lecteurs d’écran.
• Compréhensible : le contenu et la navigation doivent être clairs, cohérents et prévisibles.
• Robuste : le site doit être compatible avec les technologies actuelles et futures, notamment les outils d’assistance.

Ces quatre piliers assurent qu’un site n’est pas seulement “visible” mais réellement accessible et fonctionnel pour tous.

1.2 Pourquoi la conformité est essentielle

La conformité WCAG va bien au-delà d’une simple case à cocher.

Elle répond à trois enjeux majeurs :

• Un enjeu humain : offrir une expérience équitable à tous les utilisateurs, y compris les personnes en situation de handicap (visuel, auditif, moteur, cognitif).
• Un enjeu légal : dans de nombreux pays, dont la France avec le RGAA, le respect des normes WCAG est une obligation pour les sites publics et fortement recommandé pour les entreprises privées.
• Un enjeu stratégique : un site accessible bénéficie d’une meilleure expérience utilisateur, d’un référencement naturel optimisé et d’une image de marque renforcée.

En résumé, la conformité WCAG n’est pas qu’une contrainte : c’est un véritable levier de performance et d’inclusion.

2. Les trois niveaux de conformité

Les WCAG définissent trois niveaux de conformité (A, AA, AAA) qui déterminent la profondeur d’accessibilité d’un site web. Chaque niveau correspond à un degré d’exigence différent, du plus essentiel au plus avancé.

2.1 Niveau A : les bases minimales

Le niveau A représente le socle de base de l’accessibilité.

Il couvre les exigences indispensables pour qu’un site soit utilisable par la majorité des personnes en situation de handicap.

Parmi ces critères figurent :

• la possibilité de naviguer au clavier sans recours à la souris ;
• la présence de textes alternatifs pour les images ;
• l’absence d’éléments clignotants ou perturbants.

C’est le minimum requis pour qu’un contenu soit techniquement accessible. Cependant, à ce stade, l’expérience utilisateur reste limitée : certaines personnes peuvent encore rencontrer des difficultés à utiliser le site dans son ensemble.

2.2 Niveau AA : le standard à atteindre

Le niveau AA est considéré comme le standard de référence pour la plupart des organisations et institutions.

Il englobe toutes les exigences du niveau A mais ajoute des règles plus poussées sur la lisibilité, la contraste des couleurs, la navigation cohérente et la compréhension du contenu.

Un site conforme au niveau AA garantit une expérience inclusive pour un large public, y compris les utilisateurs souffrant de handicaps visuels modérés ou de troubles cognitifs.C’est aussi le niveau exigé par la législation française via le RGAA pour les sites publics et fortement recommandé pour les entreprises privées.

2.3 Niveau AAA : le niveau d’excellence

Le niveau AAA incarne l’objectif d’excellence en matière d’accessibilité.Il comprend l’ensemble des critères A et AA mais va encore plus loin, en ajoutant des exigences telles que :

• une audio-description complète pour les contenus vidéo ;
• des versions en langue des signes pour les éléments audio ;
• des interfaces hautement personnalisables (taille du texte, contrastes, etc.).

Ce niveau est souvent difficile à atteindre sur l’ensemble d’un site mais il peut être appliqué à certaines pages ou fonctionnalités clés, notamment celles destinées à un public sensible ou institutionnel.Il constitue un signal fort d’engagement éthique et inclusif.

3. Comment évaluer et maintenir la conformité

La conformité WCAG n’est pas un objectif ponctuel mais un processus continu. Tester, corriger et améliorer son site doivent faire partie intégrante de la stratégie numérique de toute organisation.

3.1 Les méthodes de test

L’évaluation de l’accessibilité combine deux approches complémentaires :

• Les tests automatisés : réalisés via des outils comme WAVE, axe DevTools ou Pa11y, ils permettent d’identifier rapidement les erreurs techniques (balises manquantes, contrastes insuffisants, absence d’alternatives textuelles…).
• Les tests humains : menés par des experts ou des utilisateurs en situation de handicap, ils analysent l’expérience réelle et détectent les obstacles qu’aucun outil ne peut repérer (logique de navigation, lisibilité, compréhension des messages, etc.).

Une évaluation efficace s’appuie sur les deux. Les tests automatisés offrent la rapidité, tandis que l’évaluation humaine garantit la pertinence fonctionnelle et l’inclusivité réelle du site.

3.2 Bonnes pratiques pour une accessibilité durable

Une fois la conformité atteinte, le défi consiste à la maintenir dans le temps. Pour cela :

• Intégrez l’accessibilité dès la conception : prévoir les critères WCAG dès les maquettes évite des corrections coûteuses après coup.
• Formez les équipes : rédacteurs, designers et développeurs doivent comprendre les enjeux d’accessibilité.
• Mettez en place un suivi régulier : un audit annuel ou semestriel permet de détecter les régressions.
• Documentez vos bonnes pratiques : conserver un guide interne d’accessibilité facilite la cohérence entre les projets.

L’objectif n’est pas seulement d’être conforme mais de faire de l’accessibilité une culture d’entreprise.

4. WCAG, RGAA et PDF/UA : quelle différence ?

Les WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) sont des normes internationales définies par le W3C pour rendre le contenu web accessible à tous.

Le RGAA (Référentiel Général d’Amélioration de l’Accessibilité) est la transposition française des WCAG : il en reprend les principes, les adapte au contexte légal et en fait une obligation pour les sites publics.

Enfin, la norme PDF/UA (ISO 14289) s’applique aux documents PDF. Elle vise à garantir que les fichiers soient lisibles et navigables avec des technologies d’assistance (lecteurs d’écran, navigation clavier, etc.).

En résumé :

• WCAG → normes mondiales pour le web ;
• RGAA → déclinaison légale française des WCAG ;
• PDF/UA → norme spécifique pour les fichiers PDF.

Ces référentiels poursuivent un même objectif : rendre les contenus numériques accessibles et inclusifs pour tous.

En résumé

Les WCAG constituent la base universelle de l’accessibilité numérique.

Leur compréhension et leur mise en œuvre permettent non seulement de répondre aux obligations légales mais aussi d’offrir une meilleure expérience utilisateur à l’ensemble des visiteurs.

Atteindre un bon niveau de conformité, c’est investir dans la qualité, la fiabilité et la crédibilité de son site web.

Questions récurrentes sur les WCAG

Quels sont les 4 principes fondamentaux des WCAG ?

Les WCAG reposent sur quatre grands principes :

• Perceptible : le contenu doit pouvoir être perçu par tous, quel que soit le sens utilisé.
• Utilisable : les utilisateurs doivent pouvoir interagir avec le site via divers moyens (clavier, souris, lecteur d’écran).
• Compréhensible : le contenu et la navigation doivent être clairs et cohérents.
• Robuste : le site doit fonctionner correctement avec les technologies d’assistance présentes et futures.

Quels sont les niveaux de conformité WCAG ?

Les WCAG comportent trois niveaux :

• A : le niveau minimal, garantissant l’accès de base au contenu.
• AA : le niveau recommandé, assurant une accessibilité confortable pour la majorité des utilisateurs.
• AAA : le niveau le plus exigeant, souvent réservé à des contenus spécifiques.

Quelle est la différence entre WCAG et PDF/UA ?

Les WCAG s’appliquent au contenu web (sites, applications, e-learning), tandis que PDF/UA concerne les documents PDF.

Les deux visent à rendre le contenu accessible aux personnes en situation de handicap mais leurs domaines et méthodes diffèrent : HTML et JavaScript pour les WCAG, structure interne et balises pour les PDF/UA.